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    元思兰起身后，殿中的气氛愈见和缓。

    宣和帝赐坐，元思兰不肯坐下，坚持站着：“我虽身在鞑靼，可母亲自我幼时就教导我读书习字，教导我大楚的礼仪。舅舅是我的长辈，在长辈面前，晚辈岂有坐着的道理。”

    元思兰以家礼拜见长辈，武将们倒是不便张口了。

    宣和帝温声问道：“朕记得，柔嘉比朕小了一岁。现在她情形如何？”

    先帝没有嫡子，所有的皇子皆是庶出。柔嘉是嫡出的公主，比宣和帝小了一岁。十五岁时和亲远嫁。

    宣和帝和这位嫡出的皇妹感情平平。大楚和鞑靼更是死敌，休战五年后，又启战事。这些年几乎没断过打仗。

    柔嘉公主在鞑靼的处境，也可想而知。

    元思兰目中闪过一丝苦涩，低声道：“不瞒舅舅。自父亲病逝，母亲改嫁叔叔，时常生病。这些年，若不是为了我，只怕早已撑不住了。”

    “幸好当年母亲远嫁时带了两位医术高明的太医，有两位太医精心调理，母亲虽重病缠身，倒是没有性命之忧。”

    元思兰深谙煽情之道，这番话说得低沉而忧伤，也勾起了宣和帝心底微薄的怜悯。

    宣和帝无声轻叹。

    元思兰又道：“我为母亲画了一幅小像。舅舅多年不见母亲了，这幅小像，我便献给舅舅。”

    说着，从袖中取出一个小巧的画轴。

    画轴仅有五寸。怎么看，也不可能藏得下利器。

    按着宫中规矩，所有呈至圣前之物，皆要严密仔细地搜查。没藏利器，也可能藏毒之类。

    赵公公上前接了画轴，当着众人的面打开画轴，远远地呈给宣和帝看了一眼。

    宣和帝目力颇佳，一眼看过去，将那副画像上的病弱妇人尽收眼底。

    当年的柔嘉公主，美丽娴雅，聪慧过人，深得宣武帝喜爱。他脑海中的柔嘉公主，还是年少时鲜嫩美貌的模样。

    可这张画像上的妇人，苍白虚弱，就如枯败的花朵。

    宣和帝便是铁石心肠，看了也很难不动容。

    心里的怜悯，又稍稍多了一丝。

    ……
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